El Baal Shem Tov (h. 1700–1760): biografía, enseñanzas y fundación del jasidismo
Rabí Israel ben Eliezer (ישראל בן אליעזר), el Baal Shem Tov («el Maestro del Buen Nombre», abreviado Bésht), es el fundador del jasidismo. Nació hacia 1700, en una región de la actual Ucrania o Moldavia, y murió en 1760 en Mezhybozh (Medzhibozh). La documentación sobre su vida es escasa y la mayor parte de lo que se cuenta procede de la tradición jasídica posterior, por lo que conviene distinguir lo histórico de lo legendario.
Ficha rápida
| Nombre | Rabí Israel ben Eliezer. Título: Baal Shem Tov (el Bésht) |
| Nació | Hacia 1700 (las tradiciones dan fechas entre 1690 y 1700). Lugar discutido |
| Murió | 1760, en Mezhybozh |
| Centro | Mezhybozh, en Podolia, desde h. 1740 |
| Discípulos | Rabí Dov Ber, el Maguid de Mezritch; Rabí Yaakov Yosef de Polonne |
Nacimiento y orígenes
La fecha de nacimiento es incierta: Simón Dubnow y otros estudiosos modernos prefieren hacia 1700. Una tradición, que acepta solo Jabad, da octubre de 1698; otras tradiciones jasídicas hablan de 1690. El lugar tampoco está claro. Las leyendas primitivas dicen Okop, probablemente Okopy. Moshé Idel defiende la zona rumana de la frontera, y afirma que no hay prueba de Okopy.
Lo que dicen las fuentes
El registro documental es mínimo. Censos de Mezhybozh entre 1740 y 1760 mencionan a un hombre santo, presumiblemente Israel: un cabalista (1740), un baal shem (1742 y 1758) y un baal shem médico (1760). El título baal shem designaba a quien obraba con los Nombres santos, y los estudiosos lo describen como sanador y escritor de amuletos, un aspecto que la tradición jasídica posterior atenuó.
Hacia 1740 empezó a enseñar en Mezhybozh, que se convirtió en el centro del movimiento. Lo apoyaron desde pronto talmudistas y más tarde figuras rabínicas como Rabí Yaakov Yosef de Polonne y Rabí Dov Ber de Mezritch.
Enseñanzas
- Devekut: la adhesión directa a D-os, que ha de impregnar toda actividad y toda hora del día.
- La oración: la tradición le da un valor supremo, junto con el significado místico de las letras y las palabras hebreas.
- El espíritu detrás de la práctica: no se oponía a la práctica tradicional, pero subrayaba el espíritu con que se cumple, y que toda la vida debe estar al servicio de D-os.
Sus escritos
No se conserva ningún libro suyo. Sus enseñanzas llegaron por sus discípulos: Rabí Yaakov Yosef de Polonne cita más de ochocientas, aunque a menudo no está claro si son literales. Se imprimieron póstumamente varias cartas atribuidas a él o a sus allegados, cuya autenticidad se discute. Shivjé HaBésht («Alabanzas del Bésht»), impreso en 1815 (según otra fuente, 1814), es una biografía legendaria, no obra suya.
Leyenda e historia
La tradición cuenta que nació tras una promesa del profeta Eliyahu, a padres ya ancianos, y le atribuye una infancia en Tluste y la pertenencia a una cofradía. Los estudiosos reconocen en estos relatos «un pequeño núcleo histórico» y no coinciden en qué partes son fiables.
La fundación del jasidismo
Se le considera fundador del judaísmo jasídico. El movimiento se dividió en facciones poco después de su muerte, y cada una reclamó su autoridad. A Rabí Dov Ber de Mezritch se le atribuye haber llevado sus doctrinas, en forma alterada, a los círculos eruditos.
Los frankistas
Se puso del lado de los talmudistas frente al frankismo, un movimiento sabateano. Una frase que se le atribuye dice que un miembro enfermo, una vez amputado, no se puede salvar. Se cuenta también que murió de pena por la conversión de los frankistas; ambos son relatos atribuidos.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa Baal Shem Tov?
«Maestro del Buen Nombre». Es un título que se daba a quien trabajaba con los Nombres santos para curar.
¿Dónde murió y dónde está enterrado?
En Mezhybozh, donde está sepultado.
¿Escribió algo?
No se conserva ningún libro suyo. Se conocen sus enseñanzas por sus discípulos.
¿Fue él quien fundó el jasidismo?
La tradición y los historiadores lo consideran su fundador, aunque la organización del movimiento se debe en buena parte a sus discípulos.
Fuentes
- Baal Shem Tov, artículo de referencia (Wikipedia en inglés) y las fuentes que cita
