Etz Jaim de Rabino Jaim Vital: qué es, estructura y cómo se transmitió

15 de octubre de 2026

Etz Jaim (עץ חיים), «El Árbol de la Vida», es la obra en la que Rabí Jaim Vital expuso la Cábala del Arizal. Es el gran corpus de la Cábala luriánica, y su historia es casi tan accidentada como la de su autor: versiones distintas, manuscritos que reaparecen en una guenizá, ediciones preparadas por manos diferentes y un título que hoy se usa para obras relacionadas pero no idénticas.

Ficha rápida

Qué es

Cuando el Arizal murió en 1572, casi no había escrito nada. Toda su enseñanza estaba en la memoria y en los cuadernos de sus discípulos. Rabí Jaim Vital, el principal de ellos, se dedicó durante más de veinte años a ponerla por escrito, ordenarla y explicarla. Ese conjunto se conoce como Etz Jaim.

Una historia accidentada

Según la biografía de Rabí Jaim Vital:

• Una primera versión quedó en Damasco en manos de su hijo Shmuel, que durante muchos años no permitió copiarla.
• Los fragmentos de la versión que Vital ordenó en Jerusalén aparecieron, al parecer poco después de su muerte, en una guenizá de la ciudad y fueron recuperados por Rabí Abraham Azulai y sus compañeros.
• A partir de esos materiales, Rabí Meir Poppers preparó la edición que terminó en 1653 y que es la base de las ediciones posteriores.

Existe además el episodio, ya célebre, de los cuadernos que, según la tradición, se copiaron de forma masiva mientras Vital estaba enfermo: véase su biografía.

Un título que designa varias cosas

«Etz Jaim» se usa con cierta amplitud, y no siempre designa el mismo texto. Conviene distinguir:

• La obra de Vital, en sus distintas versiones.
• La recopilación de Poppers, que dividió el corpus luriánico en tres bloques conocidos como Derej Etz Jaim, Peri Etz Jaim y Nof Etz Jaim.
• Shemoné Shearim («Ocho puertas»): la recensión que se atribuye a su hijo Shmuel Vital, en la que se reordenó el material en ocho puertas. Se imprimió en la década de 1780 y pasó a conocerse con ese título.

Los especialistas recuerdan que estas denominaciones se superponen, y para el detalle de la historia editorial remiten a la bibliografía especializada, en particular Yosef Avivi, Kabalat HaArí.

Primera impresión

Los catálogos bibliográficos sitúan la primera impresión de Etz Jaim en Koretz, en 1782, tras circular durante más de dos siglos en manuscrito. Las fuentes discrepan sobre quién la editó: unas mencionan a Rabí Natán Shapira para la primera mitad y a Rabí Meir Poppers para la segunda; otras atribuyen la edición a Poppers. Una edición posterior de Koretz, de 1785, incorporó más de cien notas y adiciones. Una de ellas, que fecha la muerte de Rabí Shimon bar Yojai en Lag BaOmer, pasó a todas las ediciones posteriores.

Qué contiene

Etz Jaim expone el sistema de la Cábala luriánica. Parte del Ein Sof y de la «contracción» (tsimtsum), y describe el orden de la emanación de los mundos y de las sefirot, así como la rotura de las vasijas y la reparación (tikún) como tarea del hombre.

Cómo se relaciona con Shaaré Kedushá

Etz Jaim es la obra que Vital reservaba para pocos. Shaaré Kedushá es su puerta de entrada: un libro de ética y de conducta que prepara al hombre antes de acercarse a la Cábala. El propio autor menciona Etz Jaim en la nota sobre la cuarta parte de Shaaré Kedushá: allí dice que escribió en él «varios yijudim y caminos maravillosos». Véase la guía de las puertas.

Preguntas frecuentes

¿Quién escribió el Etz Jaim?

Rabí Jaim Vital, a partir de lo que oyó del Arizal. La edición de referencia fue preparada por Rabí Meir Poppers.

¿Es lo mismo que Shemoné Shearim?

No exactamente. Shemoné Shearim es una recensión atribuida a Shmuel Vital, hijo del autor, que reordenó el material.

¿Cuándo se imprimió?

Los catálogos bibliográficos la sitúan en Koretz en 1782, aunque circuló durante dos siglos en manuscrito.

¿Se puede leer sin conocimientos previos?

Es una obra especializada. Para una introducción a la ética y la conducta que la precede, el propio Vital escribió Shaaré Kedushá.