El Gaón de Vilna, Rabino Eliyahu (1720–1797): biografía, obras y legado
Rabí Eliyahu ben Shelomó Zalman (הגר״א), el Gaón de Vilna, conocido por la sigla Gra, fue la gran autoridad rabínica de Lituania en el siglo XVIII. Nació el 15 de Nisán de 5480 (23 de abril de 1720) en Sielec, cerca de Brest, y murió en Vilna el 19 de Tishrei de 5558 (9 de octubre de 1797), a los setenta y siete años.
Ficha rápida
| Nombre | Rabí Eliyahu, hijo de Shelomó Zalman. Sigla: Gra |
| Nació | 23 de abril de 1720 (15 de Nisán de 5480), en Sielec |
| Murió | 9 de octubre de 1797 (19 de Tishrei), en Vilna |
| Cargo | Nunca aceptó ningún cargo rabínico oficial |
| Obras | Biuré HaGra, Shenot Eliyahu, Aderet Eliyahu |
| Discípulo principal | Rabí Jaim de Volozhin |
Un niño prodigio
Hasta los seis años estudió con un maestro, y a esa edad dio un sermón en la Gran Sinagoga de Vilna que su padre le había enseñado. Hacia los siete pasó unos tres meses en Kaidan, estudiando con Rabí David Katzenellenbogen y Rabí Moshé Margoliot. Empezó astronomía hacia los ocho y Cábala hacia los nueve; a los nueve conocía, según la tradición, el Tanaj y el Talmud con sus comentarios. Hacia los diez estudiaba por su cuenta.
Su vida
A los veinte años viajó a Polonia y Alemania y volvió a Vilna en 1745. Rechazó siempre un cargo oficial para dedicarse al estudio; la comunidad de Vilna le asignaba una pequeña ayuda mensual. Ya a esa edad los rabinos le enviaban consultas difíciles. Se casó con Jana, hija de Yehudá Leib de Kaidan, que murió en 1783, y después con Guitl, una viuda de Jelm.
Una vida de estudio
En 1767 abrió una beit midrash junto a su casa para un grupo escogido de estudiosos. No dirigió formalmente una yeshivá.
Sus obras
Ninguno de sus manuscritos se publicó en vida. Entre sus obras:
- Biuré HaGra: glosas al Shulján Aruj y al Talmud de Babilonia.
- Un comentario seguido a la Mishná, y Shenot Eliyahu.
- Aderet Eliyahu: sobre la Torá, publicado por su hijo.
- Comentarios a Proverbios y a otros libros, y comentarios cabalísticos al Zóhar, al Sifra DeTsenuta y al Sefer Yetsirá.
- Ayil Meshulash: obra de matemáticas, astronomía y geometría.
Apoyó el estudio de las matemáticas y la geometría como auxiliares de la Torá, pero se opuso a la filosofía y la metafísica.
La oposición al jasidismo
Se alineó con los mitnagdim («opositores») frente al jasidismo. Su firma figura en el decreto de excomunión (jerem) de la comunidad de Vilna contra los jasidim de 1772, y hubo otro en 1781. Se negó a recibir a Rabí Shneur Zalman de Liadi: véase su biografía. Los historiadores ofrecen explicaciones distintas de su oposición; la firma de 1772 prueba la acción de la comunidad, no necesariamente su autoría única.
Discípulos
Su mayor discípulo fue Rabí Jaim de Volozhin, que fundó la yeshivá de Volozhin y escribió Nefesh HaJaim. Otros fueron Rabí Israel de Shklov y Rabí Menajem Mendel de Shklov. Tras su muerte, muchos discípulos emigraron a Tierra de Israel desde 1808 y refundaron parte de la comunidad asquenazí de Jerusalén.
El intento de ir a Tierra de Israel
Intentó emigrar y escribió una carta durante el viaje hacia Königsberg. El intento fracasó y volvió a casa, y se cuenta que dijo no tener permiso del Cielo. La fecha se discute: se han propuesto 1759–1760, 1767, 1778 y 1782.
Costumbres y leyendas
Se cuenta que dormía unas dos horas al día, en cuatro fracciones de media hora, y que ayunaba días enteros mientras trabajaba en problemas talmúdicos difíciles. Estos relatos proceden sobre todo de sus hijos y discípulos y no están verificados. Su minhag (costumbre) lo siguen muchas yeshivot y prevalece en buena parte entre los asquenazíes de Jerusalén.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa Gra?
Es la sigla de HaGaón Rabí Eliyahu (הגר״א).
¿Por qué se oponía al jasidismo?
Los historiadores dan varias explicaciones. Firmó el decreto de 1772 y se negó a recibir a los líderes jasídicos.
¿Qué fue de sus manuscritos?
Ninguno se publicó en vida; sus hijos y discípulos los publicaron después.
Fuentes
- Vilna Gaon, artículo de referencia (Wikipedia en inglés) y las fuentes que cita
